IMAP و POP3 دو پروتکل متفاوت به منظور دسترسی و دریافت به ایمیل هستند. از بین این دو , IMAP گزینه ای بهتر و توصیه شده ای است زمانی که شما می خواهید ایمیل های خود را به وسیله ی چندین دستگاه مختلف بررسی نمایید. IMAP با تمام این دستگاه ها Sync می شود.

در مقابل , POP3 , ایمیل هارا از سرور دانلود کرده و برروی یک کامپیوتر ذخیره میکند و سپس آن ها را از روی سرور حذف می کند . به همین دلیل به نظر می رسد که اگر شما ایمیل های خود را توسط یک دستگاه دیگری بخواهید بررسی نمایید , آن ها در صندوق دریافت شما ,گم شده و یا ناپدید هستند.

پروتکل POP3 – Post Office Protocol

پروتکل استاندارد لایه کاربردی اینترنت است که به منظور دریافت ایمیل از سرور , برروی ارتباطات TCP/IP می باشد . پروتکل POP به ورژن های مختلفی توسعه داده شده است . ورژن ۳ آن که به POP3 مشهور است , آخرین استانداردی است که به طور عمومی استفاده می شود . در این پروتکل ها , ایمیل ها از روی inbox سرور بر روی کامپیوتر شما دانلود می شود و ایمیل ها در زمانی که شما ارتباطی ندارید نیز در دسترس خواهند بود. پروتکل POP3 از پورت ۱۱۰ استفاده می کند  و درخواست ارتباط رمزنگاری شده ای که برای POP3 بعد از شروع فرآیند پروتکل داده می شود , از کامند STLS و یا POP3S که با استفاده از TLS و یا SSL برروی پورت ۹۹۵ TCP به سرور متصل می شوند, داده می شود.

• تنها از یک کامپیوتر برای چک کردن ایمیل های خود می توانید استفاده نمایید.
• ایمیل های شما بر روی کامیپوتری که از آن استفاده می کنید ذخیره می شوند.
• ایمیل های ارسالی به صورت local برروی کامپیوتر ذخیره می شوند و برروی سرور ذخیره نمی گردند.

پروتکل IMAP – Internet Massaging Access Protocol

پروتکل IMAP یا همان پروتکل دسترسی به پیام های اینترنتی , پروتکل استاندارد ایمیل است که ایمیل ها را توسط ارتباطات TCP/IP برروی میل سرور (mail server) ذخیره یا دریافت می کند و این امکان را به کاربر می دهد تا آن ها را مشاهده و یا دستکاری نماید , با اینکه این پیام ها به صورت local نیز برروی کامپیوتر کاربر ذخیره می گردد . که به کاربران این امکان را می دهد تا پیام ها را در قالب فولدر ها ( پوشه ها ) سازماندهی نمایند و حالت های مختلفی که یک پیام دارد , از قبیل خوانده شده , ضروری , در حال ارسال و … را مشاهده و بررسی نمایند . IMAP از پورت ۱۴۳ بهره می برد و برروی SSL , (IMAPS) پورت ۹۹۳ به آن اختصاص داده می شود.

• می توانید از چندین دستگاه یا کامپیوتر برای چک کردن ایمیل ها استفاده نمایید .
• ایمیل های شما برروی سرور ذخیره می شوند .
• ایمیل های ارسالی برروی سرور ذخیره می شوند به همین دلیل شما می توانید آن ها را از هر دستگاهی مشاهده نمایید .

به عنوان مقایسه ای دیگر :

• پروتکل POP3 , پروتکلی بسیار ساده تر است که عملیات را راحت تر می کند.
• ایمیل های POP3 پیام ها را از سرور به کامپیوتر هدایت می کند , اگرچه گزینه ای نیز وجود دارد تا یک نسخه از آن را در سرور نگه داری نماید .
• IMAP به صورت پیش فرض یک نسخه از پیام برروی میل سرور قرار می دهد و یک کپی از آن دانلود می کند .
• POP3 , میل باکس را به صورت یک فروشگاه در نظر میگیرد و مفهومی به نام فولدر ندارد .

تنها نقطه مشترک این دو پروتکل این است که هر دو به کاربران اجازه دسترسی به ایمیل ها از طریق ریموت (اتصال) به سرور را می دهند. بعد از این بررسی , ممکن است به این نتیجه برسید که پروتکل IMAP  پروتکل بهتری است , با اینکه این ادعا را نمی توان صد در صد رد کرد, اما از پروتکل POP3 نیز به سادگی نمی توان عبور کرد.

در کنترل پنل های هاستینگ, از جمله cPanel که شرکت ورلدباس از ان استفاده می نماید از این پرتکل ها به ترکیب استفاده میشود تا کاربران بتوانند خود انتخاب کنند از چه پرتکلی می خواهند استفاده کنند.