پست الكترونيكي يكي از مهمترين سرويس هاي اينترنت است كه شباهت زيادي به پست معمولي دارد. اين سرويس, اتصال غير هم زمان رابراي افراد پديد مي آورد. بدين معنا كه افراد هر زمان مايل باشند مي توانند اقدام به ارسال و يا مطالعه ي نامه هاي خود نمايند, بدون اين كه نياز باشد اين اعمال را با زمان و برنامه ريزي ديگران منطبق كنند. هنگامي كه يك نامه ي الكترونيكي ارسال مي شود, انتظار اين است كه سرويس دهنده ي پست الكترونيكي, آن نامه را به درستي به مقصدارسال نمايد. مراحل ارسال بدون توجه به سخت افزار و نرم افزار و تنها با استفاده از پروتكل هاي انتقال پست الكترونيكي انجام مي شود.

SMTP مهمترين پروتكل انتقال پست الكترونيكي می باشد. پروتكل SMTP مخفف SIMPLE MAIL TRANSFER PROTOCOL  بوده که از اين پروتکل براي ارسال پيام‌هاي الكترونيكيE-mail استفاده می‌شود و معمولا SMTP برای ارسال ایمیل از پورت ۲۵ استفاده می کند. پروتکل smtp به دلیل محدودیت‌هایی در نگهداری نامه‌ها, معمولا با پروتکل‌های POP3 یا (post office protocol3) یا internet message access protocol) IMAP) استفاده می‌شود که برای کاربران امکان ذخیره نامه‌ها را روی یک سرور یا دانلود آنها را از سرور فراهم می‌کند. در حقیقت می‌توان گفت, SMTP برای ارسال نامه‌ها و POP3 یا IMAP برای دریافت نامه‌ها به کار می‌روند. به عبارت ساده‌تر, سرور SMTP, مانند وب سرور یک رایانه است که مانند مسیریاب عمل می‌کند. هنگامی که پیام‌های پست الکترونیکی از کاربران را دریافت می‌کند آنها را به گیرندگان مورد نظر می‌فرستند. SMTP فقط به نام کاربری و دامنه نیاز دارد تا مستقیم پیغام را به سمت گیرنده مسیریابی کند و به طور پیشفرض بر روی پورت ۲۵ قرار دارد. البته مدیران سرور برای افزایش امنیت می توانند پورت آن را تغییر دهند.

SMTP یکی رایج ترین پروتکل های جهت انتقال ایمیل می باشد و نسخه پیشرفته آن (ESMTP) که در فضای اینترنت از آن برای ارسال ایمیل ارسال می شود و در برخی از وب سایتها به رایگان از آن می توان استفاده کرد. SMTPs که توسط SSL امن شده است و تمام اطلاعات شما را به صورت کد شده ارسال می کند سرور SMTP مانند وب سرور است که ایمیل های فرستنده را به گیرنده منتقل می کند و اغلب پیام ها از سرور های مختلفی عبور می کنند تا بدست گیرنده برسد. برای ارسال و دریافت ایمیل باید از نرم افزارهای مخصوص به اینکار استفاده کرد برخی از این نرم افزارها عباتند از Outlook , Mozilla Thunderbird و… که با استفاده از این نرم افزار ها و با وارد کردن اطلاعات ایمیل می توان به سرویس مورد نطر دسترسی داشت.